El calci és un element químic de la taula periòdica, (el cinquè element en abundància en l'escorça terrestre) descobert en 1808 per Humphry Davy per mitjà de electròlisi d'una amalgama de mercuri i calç. El calci es representa per mitjà del símbol Ca i el seu nombre atòmic és el número 20. És un element químic essencial per a la vida. Es calcula que entre un 1,5% i un 2% del pes d'una persona és calci, del qual el 99% es troba en els ossos i la resta en teixits i fluids corporals intervenint en el metabolisme cel·lular.
És un metall alcalinoterri bla, mal·leable i dúctil que crema amb flama roja formant òxid de calci i nitrur. Les superfícies recents són de color blanc platejat però empal·lidixen ràpidament tornant-se lleugerament groguenques exposades a l'aire i en última instància grisa o blanques per la formació de l'hidròxid de calci al reaccionar amb la humitat ambiental. Reacciona violentament amb l'aigua per a formar l'hidròxid Ca(OH)2 desprenent hidrogen.
És, també, un important component de la dieta. La quantitat diària recomanada per als adults oscil·la entre 800-1000 mg, quantitat que ha d'incrementar-se durant el creixement (9-18 anys) i l'embaràs i la lactància, i després de la menopausa, fins als 1200-1300 mg. El dèficit de calci és susceptible de provocar osteoporosi e hipocalcèmia, mentre que el seu excés provoca hipercalcèmia.
